Delft verliest in Joost Verhoeff een icoon

Ik herinner het me nog als de dag van gisteren. Het was eind maart 2016 en het was de eerste keer dat ik Joost tegenkwam, nadat hij geopereerd was aan de beruchte hersentumor. Vlak voor het verschrikkelijke nieuws naar buiten kwam, had ik nog een kop koffie met hem gedronken en was hij vrolijk zoals altijd. Nu zou hij, dacht ik, wel sip en verdrietig zijn. Tot mijn verbazing kwam ik de Joost tegen zoals hij altijd was; vrolijk, opgetogen en met een grote glimlach op zijn gezicht. We raakten in gesprek en ik vroeg naar de operatie. Open zoals altijd, begon hij te vertellen: “de operatie is goed gegaan. Ze hebben de tumor kunnen verwijderen, maar de arts heeft het uitgelegd als een klodder jam die op een wollen trui zit. Je kunt de klodder weghalen, maar er zullen altijd stukjes blijven zitten.” Voorzichtig vroeg ik naar het vooruitzicht en met nog steeds het positivisme wat Joost kenmerkt, ging hij door: “het kan één jaar duren. Het kan vijf jaar duren. Maar langer dan dat ga ik niet leven”. Het was een schok voor me. Joost, de man die zoveel voor Delft betekende, ging dood.

Iedereen kende Joost. Voor de één was hij de ondernemer van Kobus. Voor de ander de oprichter van Knus. Voor de volgende was hij de oud-voorzitter van KHN. Voor nog iemand anders was hij de grondlegger van de gezellige Beestenmarkt. En iedereen zal hem herinneren als de positieve, vrolijke, energieke kerel die het beste voor had met de stad en altijd wel zijn hulp wilde aanbieden. Een echte ondernemer die dacht in kansen en groots dacht. Onder Joost zijn voorzitterschap van KHN Delft - het lokale bestuur van dé landelijke horeca brancheverenging - is Delft een voorbeeld bestuur geworden voor de landelijke organisatie. Hij wilde een proactieve rol aannemen als bestuur en zocht samenwerkingen en verbindingen in de stad. Niet alleen was hij jaren actief in het bestuur van KHN Delft, maar heeft hij zich op vele vlakken ingezet voor onze Prinsenstad. Hij vertegenwoordigde Delft in het KHN regiobestuur Zuid-Holland, hij was medeoprichter van de eerste lichtjesavond in 1988, in 2013 heeft hij geholpen met het oprichten en besturen van het BOB (Bestuurlijk Overleg Binnenstad) en hij heeft door de jaren heen als veilingmeester de nodige centen opgehaald voor goede doelen. Zijn inzet voor onze stad is op 26 april 2016 beloond, waar hij geridderd is in de orde van Oranje Nassau.

Woensdag 1 augustus 2018 kwam het droevige nieuws. Joost Verhoeff is overleden. Iedereen wist dat het er aan zat te komen, maar toch reageerde de stad geschrokken. Delft verliest niet alleen een fijne man, Delft verliest een icoon. Met een indrukwekkend afscheid in een overvolle zaal van Lijm & Cultuur, hebben we Joost zijn leven gevierd. Joost is niet jong gestorven, hij is gewoon wat sneller oud geworden. Joost, bedankt voor alles wat je ons hebt gebracht.

Jon Cornelese - voorzitter KHN Delft